Materiales atómicos naturales y el litio serían elementos de valor estratégico
Anticipándose a los vertiginosos cambios que se proyectan en el escenario energético nacional y mundial, el senador Ricardo Núñez, propuso modificar la Constitución con el fin de declarar a los materiales atómicos naturales, uranio y torio, así como el litio como estratégicos.
"Por exigirlo el interés nacional, estos elementos quedarán reservados al Estado y por lo tanto, la exploración, explotación o el beneficio de éstos, sólo podrá ejecutarse directamente por el Estado o sus empresas", afirmó el parlamentario.
Explicó que en los últimos años el aumento de la población, la disminución progresiva de las reservas de hidrocarburos, el desarrollo económico de países populosos, la inestabilidad política de algunas regiones y la percepción de un cambio climático asociado a las emisiones derivadas del aumento en la tasa de uso de los hidrocarburos, ha tenido como resultado un considerable aumento del costo de la energía.
A consecuencia de esta situación -aseveró el legislador- se están buscando soluciones en diversas direcciones, como energía solar, eólica, hidráulica, termal, carbonífera, gas libre o asociado al petróleo, gas asociado al carbón, biomasa, energía asociada a mareas y oleaje, fisión nuclear, fusión nuclear y disminución del consumo de energía a través de cambios en los estilos de vida que fomenten el uso eficiente de la energía.
No obstante, el senador Núñez aclaró que "pareciera que la núcleo-electricidad va a tener un papel mundialmente importante en los próximos decenios".
El combustible para los reactores previsibles es el uranio, aunque la India está desarrollando un reactor basado en el uso del torio como combustible, ya que no cuenta con importantes reservas de uranio.
A su vez, ya se trabaja en el primer reactor de fusión experimental (ITER) que se espera esté en operación a partir del año 2017 y en el reactor demostrativo (DEMO) de 2,0 GW de potencia que será el primer reactor de fusión en generar electricidad, a través de Tritio a partir de generadores de litio.
RESERVAS EN CHILE
El parlamentario recalcó que la importancia de estos elementos radica en que "de los 10 millones de toneladas métricas de reservas conocidas de litio que existen en el planeta, cerca de nueve millones están ubicadas en Bolivia, Argentina y Chile".
De esas reservas, "cerca del 45% están ubicadas en Chile, en el Salar de Atacama, en forma de salmueras, siendo el Salar de Uyuni, en Bolivia la principal reserva mundial conocida", indicó.
Además sostuvo que "la demanda de litio ha aumentado entre un 7% y 8% anual durante los últimos 10 años, lo que ha llevado a que el precio del carbonato de litio haya aumentado desde los US$ 1.760 por tonelada hasta los US$ 6.000, equivalentes a poco más de 3 millones de pesos".
Según el Banco Central, entre 1998 y 2008 las exportaciones mineras de este metal han crecido desde los US$39,3 millones a los US$220,2 millones, lo que equivale a un 460,3%.
El senador Nuñez informó que "Chile y Argentina entregan hoy poco más del 55% del litio que demandan los países industrializados, abasteciendo los requerimientos de Estados Unidos casi completamente".
Además, en Chile, sólo dos compañías producen este mineral: SQM, líder en este mercado (55%), y la Sociedad Chilena del Litio, empresa filial de la compañía alemana Chemetall. Entre ambas produjeron unas 12 mil toneladas el año 2008.
Por otra parte, de acuerdo a diversas informaciones y estudios en nuestro país existirían reservas de uranio en cantidad suficiente como para su explotación comercial. El uranio se encuentra en bajas concentraciones en el suelo, el agua y asociado a diversos minerales, principalmente la uraninita y también es un subproducto de la producción del cobre, oro y fosfatos.
En prospecciones realizadas por la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) con el apoyo de la Agencia Internacional de Energía Atómica, los informes preliminares habrían sido auspiciosos, aunque todavía faltan mayores investigaciones.
En 1985, la CCHEN presentó una carta pronóstico que abarca desde Tarapacá hasta Rancagua, señalando que "Chile presenta condiciones para la explotación de uranio que van de medianamente favorables a favorables".
El senador Núñez puntualizó que "en algunos yacimientos de la gran minería se produce concentración de uranio en los circuitos primarios de lixiviación, aunque tampoco se extrae".
Respecto al torio, el legislador sostuvo que "la minera canadiense Polar Star Mining, al sur de Calama en la región de Antofagasta, cuenta con un importante yacimiento con potencial de uranio y torio.
RÉGIMEN JURÍDICO
Por estas razones y atendido el interés nacional "es fundamental modificar el actual régimen jurídico de estos materiales atómicos y el litio ya que si bien la Constitución señala que el uranio y el torio son sustancias susceptibles de concesión minera, existen otros cuerpos legales que le otorgan valor estratégico dependiendo del tamaño del yacimiento".
Asimismo, la Carta Fundamental establece que "el Estado tiene el dominio absoluto, exclusivo, inalienable e imprescriptible de todas las minas, comprendiéndose en éstas las covaderas, las arenas metalíferas, los salares, los depósitos de carbón e hidrocarburos y las demás sustancias fósiles, con excepción de las arcillas superficiales, no obstante, la propiedad de las personas naturales o jurídicas sobre los terrenos en cuyas entrañas estuvieren situadas.
No obstante, señala que "corresponde a la ley determinar qué sustancias de aquellas a que se refiere la norma anterior, exceptuados los hidrocarburos líquidos o gaseosos, pueden ser objeto de concesiones de exploración o explotación".
"Por exigirlo el interés nacional, estos elementos quedarán reservados al Estado y por lo tanto, la exploración, explotación o el beneficio de éstos, sólo podrá ejecutarse directamente por el Estado o sus empresas", afirmó el parlamentario.
Explicó que en los últimos años el aumento de la población, la disminución progresiva de las reservas de hidrocarburos, el desarrollo económico de países populosos, la inestabilidad política de algunas regiones y la percepción de un cambio climático asociado a las emisiones derivadas del aumento en la tasa de uso de los hidrocarburos, ha tenido como resultado un considerable aumento del costo de la energía.
A consecuencia de esta situación -aseveró el legislador- se están buscando soluciones en diversas direcciones, como energía solar, eólica, hidráulica, termal, carbonífera, gas libre o asociado al petróleo, gas asociado al carbón, biomasa, energía asociada a mareas y oleaje, fisión nuclear, fusión nuclear y disminución del consumo de energía a través de cambios en los estilos de vida que fomenten el uso eficiente de la energía.
No obstante, el senador Núñez aclaró que "pareciera que la núcleo-electricidad va a tener un papel mundialmente importante en los próximos decenios".
El combustible para los reactores previsibles es el uranio, aunque la India está desarrollando un reactor basado en el uso del torio como combustible, ya que no cuenta con importantes reservas de uranio.
A su vez, ya se trabaja en el primer reactor de fusión experimental (ITER) que se espera esté en operación a partir del año 2017 y en el reactor demostrativo (DEMO) de 2,0 GW de potencia que será el primer reactor de fusión en generar electricidad, a través de Tritio a partir de generadores de litio.
RESERVAS EN CHILE
El parlamentario recalcó que la importancia de estos elementos radica en que "de los 10 millones de toneladas métricas de reservas conocidas de litio que existen en el planeta, cerca de nueve millones están ubicadas en Bolivia, Argentina y Chile".
De esas reservas, "cerca del 45% están ubicadas en Chile, en el Salar de Atacama, en forma de salmueras, siendo el Salar de Uyuni, en Bolivia la principal reserva mundial conocida", indicó.
Además sostuvo que "la demanda de litio ha aumentado entre un 7% y 8% anual durante los últimos 10 años, lo que ha llevado a que el precio del carbonato de litio haya aumentado desde los US$ 1.760 por tonelada hasta los US$ 6.000, equivalentes a poco más de 3 millones de pesos".
Según el Banco Central, entre 1998 y 2008 las exportaciones mineras de este metal han crecido desde los US$39,3 millones a los US$220,2 millones, lo que equivale a un 460,3%.
El senador Nuñez informó que "Chile y Argentina entregan hoy poco más del 55% del litio que demandan los países industrializados, abasteciendo los requerimientos de Estados Unidos casi completamente".
Además, en Chile, sólo dos compañías producen este mineral: SQM, líder en este mercado (55%), y la Sociedad Chilena del Litio, empresa filial de la compañía alemana Chemetall. Entre ambas produjeron unas 12 mil toneladas el año 2008.
Por otra parte, de acuerdo a diversas informaciones y estudios en nuestro país existirían reservas de uranio en cantidad suficiente como para su explotación comercial. El uranio se encuentra en bajas concentraciones en el suelo, el agua y asociado a diversos minerales, principalmente la uraninita y también es un subproducto de la producción del cobre, oro y fosfatos.
En prospecciones realizadas por la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) con el apoyo de la Agencia Internacional de Energía Atómica, los informes preliminares habrían sido auspiciosos, aunque todavía faltan mayores investigaciones.
En 1985, la CCHEN presentó una carta pronóstico que abarca desde Tarapacá hasta Rancagua, señalando que "Chile presenta condiciones para la explotación de uranio que van de medianamente favorables a favorables".
El senador Núñez puntualizó que "en algunos yacimientos de la gran minería se produce concentración de uranio en los circuitos primarios de lixiviación, aunque tampoco se extrae".
Respecto al torio, el legislador sostuvo que "la minera canadiense Polar Star Mining, al sur de Calama en la región de Antofagasta, cuenta con un importante yacimiento con potencial de uranio y torio.
RÉGIMEN JURÍDICO
Por estas razones y atendido el interés nacional "es fundamental modificar el actual régimen jurídico de estos materiales atómicos y el litio ya que si bien la Constitución señala que el uranio y el torio son sustancias susceptibles de concesión minera, existen otros cuerpos legales que le otorgan valor estratégico dependiendo del tamaño del yacimiento".
Asimismo, la Carta Fundamental establece que "el Estado tiene el dominio absoluto, exclusivo, inalienable e imprescriptible de todas las minas, comprendiéndose en éstas las covaderas, las arenas metalíferas, los salares, los depósitos de carbón e hidrocarburos y las demás sustancias fósiles, con excepción de las arcillas superficiales, no obstante, la propiedad de las personas naturales o jurídicas sobre los terrenos en cuyas entrañas estuvieren situadas.
No obstante, señala que "corresponde a la ley determinar qué sustancias de aquellas a que se refiere la norma anterior, exceptuados los hidrocarburos líquidos o gaseosos, pueden ser objeto de concesiones de exploración o explotación".
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