Epilepsia: Preguntas y Respuestas
Epilepsia: Preguntas y Respuestas
JACKSONVILLE,
Florida, 2 de diciembre de 2013 — La epilepsia es un trastorno
neurológico crónico sobre el cual existe un gran desconocimiento y
muchos prejuicios. Históricamente, las personas que sufren de esta
condición han debido padecer el estigma surgido de una sociedad
discriminadora e ignorante en el tema.
Hoy
en día, la medicina registra notables avances para controlar esta
condición. Uno de ellos, es la ablación con láser, procedimiento
mínimamente invasivo que se presenta como una asombrosa alternativa a la
cirugía abierta.
Esta técnica ya
ha sido aplicada con éxito en la Clínica Mayo. De ello nos habla el Dr.
William Tatum, Profesor de Neurología y Director de la Unidad de
Monitoreo de Epilepsia de la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida.
¿Qué es la epilepsia?
La
epilepsia es una condición en la que se presentan distintos tipos de
ataques recurrentes y espontáneos. Los síntomas de las crisis
epilépticas varían, habiendo muchos tipos de manifestaciones, entre las
que están las convulsiones. Algunas personas con epilepsia sólo miran
fijamente, de manera inexpresiva, por algunos segundos durante una
crisis, mientras que otras pierden la conciencia o contraen
repetidamente sus brazos o piernas.
La
epilepsia es un trastorno neurológico en el cual se altera la actividad
de las células nerviosas en el cerebro, causando una crisis.
¿Cuáles son algunas de las falacias y mitos sobre la epilepsia?
Algunas
personas erróneamente piensan que es contagiosa o infecciosa. Otro mito
es que se puede tragar la lengua. Algunos creen erróneamente que todos
los pacientes con epilepsia son mentalmente discapacitados.
¿Es causada por una lesión cerebral?
Puede
ser, especialmente en los jóvenes. Existen muchas causas para la
epilepsia. Dos grupos etarios comúnmente aquejados son los más pequeños,
de 1 año de edad, y la población adulta mayor. Los más jóvenes pueden
verse afectados por un trauma de nacimiento y por varios defectos
metabólicos o por malformaciones congénitas cerebrales. En los ancianos,
los factores como el infarto cerebral, la demencia y la enfermedad de
Alzheimer son causas importantes de esta enfermedad.
¿Cuáles son las principales causas de la epilepsia?
Las
causas van desde infecciones como la meningitis y la encefalitis hasta
el trauma prenatal, el trauma causado por accidentes, la genética, los
tumores cerebrales o el infarto cerebral (ictus). En las personas
mayores de 65 años, un ictus y los problemas vasculares son la causa
principal.
¿Es más común en hombres o en mujeres?
La epilepsia afecta a hombres y mujeres casi por igual.
Las
personas que sufren crisis de epilepsia sienten una especie de
corriente eléctrica a través de su cuerpo. ¿Verdadero o falso?
En la mayoría de los casos, esto es falso, y en la mayoría de los casos, las convulsiones son completamente indoloras.
¿Cuán perjudicial es para la vida? ¿Puede alguien que sufre de esta condición conducir un vehículo?
Por
lo general, no se permite conducir si la persona presenta convulsiones.
Debido a la imprevisibilidad de los crisis, hay un mayor riesgo de
accidentes automovilísticos, caídas o ahogamiento. Los pacientes con
epilepsia tienen permitido manejar cuando su condición está controlada,
aunque el período en que debe estar libre de crisis varía de estado a
estado y de país a país.
¿Por qué hoy en día aún hay personas que se avergüenzan de la enfermedad?
Las
personas no se avergüenzan en el sentido más verdadero, pero pueden
avergonzarse si una crisis es observada por otros. Un paciente con
convulsiones o epilepsia nunca sabe cuándo va a ocurrir el próximo
momento embarazoso ni dónde. Pueden estar en una función pública o en un
evento familiar, y de repente se despiertan con la gente a su alrededor
preguntando si están bien. Puede ser embarazoso para ellos y les puede
llevar a retirarse de las situaciones sociales y a una baja en su
calidad de vida. Debido a los estigmas asociados a la falta de
comprensión de la epilepsia como una condición médica, las convulsiones
pueden producir fuertes reacciones emocionales en los observadores. Creo
que las personas sí sienten un estigma y pueden considerarse en
desventaja debido a su diagnóstico.
Todo
el mundo sabe que hay personas que se levantan y se presentan ante los
demás asumiendo la carga: Jerry Lewis con la distrofia muscular, Michael
J. Fox con la enfermedad de Parkinson, por ejemplo. En la epilepsia es
un poco diferente, debido al temor generado por el desconocimiento en
los demás y el estigma asociado a este trastorno. Necesitamos más
educación, ya que la epilepsia es la tercera enfermedad más frecuente
que vemos en neurología. Y contamos con buenos tratamientos disponibles.
Tenemos nuevas opciones con fármacos y nuevas cirugías que pueden
cambiar la vida cuando los medicamentos anticonvulsivos resultan
ineficaces.
¿Cuáles son algunos de los nuevos tratamientos para la epilepsia?
Los
nuevos tratamientos incluyen un número creciente de nuevos fármacos; la
cirugía cerebral, incluyendo la cirugía láser; los neuroestimuladores,
dispositivos que detectan la actividad cerebral y usan la actividad
eléctrica para detener las crisis cuando se producen; y dietas
especiales que ayudan a tratar la epilepsia.
Por favor, descríbanos algunos de los trabajos que ustedes están realizando en la Clínica Mayo de Florida.
Estamos
trabajando con dispositivos de detección de crisis, con cirugía láser,
con medicamentos para las convulsiones y con estimuladores cerebrales y
hemos tenido gran éxito. El tratamiento más reciente es la ablación por
láser de las áreas del cerebro que se han identificado como la fuente de
las convulsiones. La Clínica Mayo fue un lugar de ensayo clínico para
la ablación láser y el procedimiento está ahora aprobado por la FDA para
su aplicación en la epilepsia. Ya hemos tratado con éxito a unas dos
docenas de pacientes en los tres establecimientos de la Clínica Mayo
(Arizona, Florida y Minnesota).
La
ablación láser es un procedimiento quirúrgico menos invasivo para las
personas que ya no se benefician con los fármacos o con la
neuroestimulación o para quienes están listos para la transición desde
un estimulador a algo que permita más independencia. La ablación láser
puede ser ventajosa para los pacientes que no tienen otras opciones o
que han probado diferentes medicamentos y la cirugía sería el siguiente
paso, pero que no quieren someterse a un procedimiento a cabeza abierta.
En
la ablación con láser, se hace un pequeño orificio en la parte
posterior de la cabeza y se inserta una sonda láser a través del cerebro
en el área que ha sido identificado como la fuente de las convulsiones.
La terapia de ablación se suministra en minutos y se retira la sonda.
La alternativa es la cirugía de cabeza abierta, que puede implicar un
largo período de recuperación. Con la cirugía láser, la mayoría de los
pacientes vuelve a casa al día siguiente; es casi como una cirugía
cerebral ambulatoria.
Al
ser mínimamente invasiva es realmente asombrosa. He visto pacientes que
casi se sometieron a cirugía abierta. Con esta técnica sólo se coloca
una pequeña sonda en la parte posterior de la cabeza, para que el láser
pueda entrar, y al final esa pequeña incisión es la única pista de que
un procedimiento importante acaba de tener lugar. Esto no es ajeno a
otras áreas de la medicina, pero la cirugía mínimamente invasiva en
procedimientos cerebrales sólo se ha aplicado recientemente.
Para
más información acerca de los tratamientos neurológicos disponibles en
la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida, llamar al departamento de
Servicios Internacionales al teléfono (904) 953-7000 o enviar un email a intl.mcj@mayo.edu.
Para más información en español, visite www.mayoclinic.org/espanol
Colaboración : Clínica Mayo
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