Un encuentro casual crea un anillo de diamantes en el cielo

Utilizando el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO en Chile, un equipo de astrónomos ha captado esta llamativa imagen de la nebulosa planetaria PN A66 33, más conocida por el nombre de Abell 33. Esta hermosa burbuja azul se ha creado durante el proceso de envejecimiento de una estrella, que ha ido soltando sus capas exteriores y que, casualmente, está alineada con una estrella que se encuentra en primer plano. El resultado es un parecido asombroso con un anillo de diamantes, típico de los anillos de compromiso. Esta joya cósmica es inusualmente simétrica, por lo que en el cielo aparece con una perfecta forma circular.

La mayor parte de las estrellas con masas similares a la de nuestro Sol acaban sus vidas como enanas blancas, cuerpos pequeños, calientes y muy densos que se enfrían muy despacio a lo largo de miles de millones de años. En el camino hacia la fase final de sus vidas las estrellas lanzan al espacio sus atmósferas y crean nebulosas planetarias, coloridas nubes brillantes de gas que envuelven a las pequeñas y refulgentes reliquias estelares.
En esta imagen, captada por el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, podemos ver una nebulosa planetaria asombrosamente redonda: Abell 33, situada a unos 2.500 años luz de la Tierra [1]. Ser tan perfectamente redonda es poco común en estos objetos, ya que normalmente algo perturba la simetría, haciendo que la nebulosa planetaria acabe adquiriendo formas irregulares [2].
En esta imagen del VLT, la refulgente estrella situada en el borde de la nebulosa crea esta hermosa visión. Se trata tan solo de un alineamiento casual: la estrella, llamada HD 83535, se encuentra en primer plano, frente a la nebulosa, a medio camino entre la Tierra y Abell 33, justo en el lugar adecuado para embellecer aún más la imagen. Juntas, HD 83535 y Abell 33 crean un anillo de diamantes centelleante.
En el interior de la nebulosa, visible como una diminuta perla blanca y ligeramente descentrada, vemos al remanente de la estrella progenitora de Abell 33 en el proceso de transformarse en una enana blanca. Aún brilla (es aún más luminosa que nuestro Sol) y emite la suficiente cantidad de radiación ultravioleta como para hacer que resplandezca la burbuja de atmósferas expulsadas al espacio.
Abell 33 es tan solo uno de los 86 objetos incluidos en el Catálogo Abell de Nebulosas Planetarias creado por George Abell en 1966. Abell también rastreó el cielo en busca de cúmulos de galaxias, recopilando el Catálogo Abell, con unos 4.000 cúmulos, tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur del cielo.
Esta imagen usa datos del instrumento  FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph), instalado en el VLT, y fueron tomadas como parte del programa de ESO “Joyas cósmicas” [1].

Notas

[1] Esta imagen procede del programa Joyas Cósmicas de ESO, una iniciativa de divulgación cuya intención es producir imágenes de objetos interesantes, llamativos o visualmente atractivos utilizando telescopios de ESO con finalidades educativas y divulgativas. El programa utiliza tiempo de observación que no puede usarse para observaciones científicas. Todos los datos obtenidos son también útiles para fines científicos, y son puestos a disposición de los astrónomos a través del archivo científico de ESO.

[2] Por ejemplo, la forma en que la estrella gira, o si la estrella central forma parte de un sistema de estrellas doble o múltiple.

La nebulosa planetaria Abell 33, captada utilizando el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO

 

Utilizando el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO en Chile, un equipo de astrónomos ha captado esta llamativa imagen de la nebulosa planetaria Abell 33. Esta hermosa burbuja azul se ha creado durante el proceso de envejecimiento de una estrella, que ha ido soltando sus capas exteriores y que, casualmente, está alineada con una estrella que se encuentra en primer plano. El resultado es un parecido asombroso con un anillo de diamantes, típico de los anillos de compromiso. Esta joya cósmica es inusualmente simétrica, por lo que en el cielo aparece con una perfecta forma circular.


Crédito:

ESO

La nebulosa planetaria Abell 33, en la constelación de la Hidra

 

En este mapa podemos ver la gigantesca y brillante constelación de la Hidra (la serpiente marina). La mayor parte de las estrellas que pueden verse a simple vista en una noche oscura están señaladas. Con un círculo rojo se indica la ubicación de la débil nebulosa planetaria Abell 33. La estrella que parece refulgir en el borde de la nebulosa es HD 83535, una estrella blanca y caliente, muy común, que se encuentra a mitad de camino entre la Tierra y  Abell 33. Pese a que la estrella puede verse fácilmente con prismáticos, la propia nebulosa es un objeto muy tenue que solo puede verse con telescopios de aficionado de gran tamaño y se distingue mejor con los filtros apropiados.

Crédito:

ESO, IAU and Sky & Telescope

Visión de amplio campo del cielo que rodea a Abell 33

 

Esta imagen de amplio campo muestra el cielo que rodea a la nebulosa planetaria Abell 33, que aparece como un fantasmal círculo azulado cerca del centro de la imagen. Fue creada a partir de material fotográfico que forma parte del sondeo Digitized Sky Survey 2. También pueden verse muchas galaxias débiles, y la brillante estrella anaranjada de la parte superior es Iota Hydri, que es lo suficientemente brillante como para verla a simple vista.

Crédito:

ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin

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Acercándonos a la nebulosa planetaria Abell 33 

http://www.eso.org/public/chile/videos/eso1412a/

Esta secuencia de zoom comienza con una amplia visión de la Vía Láctea y luego se acerca a la larga y estrecha constelación de la Hidra (la serpiente marina). Hacia el final, puede verse una fantasmal burbuja azulada con una brillante estrella en uno de sus extremos, lo que le confiere el aspecto de un anillo de diamantes. Se trata de la nebulosa planetaria Abell 33.

Crédito:

ESO/Digitized Sky Survey 2/M. Kornmesser. Music: movetwo


Fuente:  Observatorio Europeo Austral