La imagen con más resolución de Eta Carinae. El interferómetro VLTI capta fuertes vientos en un conocido sistema estelar masivo
Dirigido por Gerd Weigelt, del Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfR), en Bonn, un equipo de astrónomos ha utilizado el interferómetro VLTI (Very Large Telescope Interferometer), instalado en el observatorio Paranal de ESO, para obtener una imagen única del sistema estelar Eta Carinae, en la nebulosa de Carina.
Este colosal sistema binario consta de dos estrellas que se orbitan mutuamente y es muy activo, produciendo vientos estelares que viajan a velocidades de hasta 10 millones de kilómetros por hora [1]. La zona que hay entre las dos estrellas, donde chocan los vientos de cada estrella, es muy turbulenta, pero hasta ahora no había podido ser estudiada.
El poder de la pareja binaria Eta Carinae crea fenómenos impresionantes. En la década de 1830, los astrónomos observaron una "gran erupción" en el sistema. Ahora sabemos que la causa fue la expulsión, por parte de la estrella de mayor tamaño, de grandes cantidades de gas y polvo en poco tiempo, lo cual generó los característicos lóbulos que apreciamos actualmente, y que son conocidos como la nebulosa del Homúnculo. El efecto combinado de los dos vientos estelares que chocan el uno con el otro a velocidades extremas genera temperaturas de millones de grados e intensos diluvios de radiación de rayos X.
El área central de la zona donde chocan los vientos es tan comparativamente pequeña (mil veces más pequeña que la nebulosa del Homúnculo) que ni los telescopios espaciales ni los basados en tierra han sido capaces, hasta ahora, de obtener imágenes detalladas. El equipo ha utilizado la extraordinaria capacidad de resolución del instrumento AMBER, instalado en el VLTI, para asomarse a este reino violento por primera vez. Una combinación inteligente — un interferómetro — de tres de los cuatro Telescopios Auxiliares del VLT logró aumentar en diez veces la capacidad de resolución (si lo comparamos con el uso de una Unidad de Telescopio del VLT). El resultado fue la imagen con mayor resolución jamás obtenida del sistema, lo que proporcionó datos inesperados sobre su estructura interna.
La nueva imagen obtenida por el VLTI nos muestra claramente la estructura que existe entre las dos estrellas de Eta Carinae. Se observó una inesperada estructura en forma de abanico allí donde el salvaje viento de la estrella más pequeña y caliente choca con el viento más denso de la estrella más grande de la pareja.
"Nuestros sueños se hicieron realidad porque ahora podemos obtener imágenes extremadamente nítidas en el infrarrojo. El VLTI nos brinda una oportunidad única para mejorar nuestra comprensión física de Eta Carinae y de muchos otros objetos clave", afirma Gerd Weigelt.
Además de la imagen, las observaciones espectrales de la zona de colisión han hecho posible medir las velocidades de los intensos vientos estelares [2]. Usando estas velocidades, el equipo de astrónomos fue capaz de producir modelos de ordenador más precisos de la estructura interna de este fascinante sistema estelar, lo cual nos ayudará a comprender mejor cómo pierden masa y evolucionan este tipo de estrellas extremadamente masivas.
Dieter Schertl (MPIfR), miembro del equipo, nos habla del futuro: "Los nuevos instrumentos del VLTI, GRAVITY y MATISSE, nos permitirán obtener imágenes interferométricas con precisión aún mayor y sobre una gama más amplia de longitudes de onda. Se necesita un amplio rango de longitudes de onda para obtener las propiedades físicas de muchos objetos astronómicos".
Notas
[1] Las dos estrellas son tan masivas y luminosas que la radiación que producen arranca sus superficies y la arroja al espacio. Esta expulsión de material estelar se conoce como "viento" estelar, y puede viajar a millones de kilómetros por hora.
[2] Las medidas se realizaron utilizando del efecto Doppler. Los astrónomos utilizan el efecto Doppler (o desplazamientos) para calcular con precisión la rapidez con la que las estrellas y otros objetos astronómicos se acercan o se alejan de la Tierra. El movimiento de un objeto que se acerca o se aleja de nosotros causa un leve desplazamiento en sus líneas espectrales. A partir de este desplazamiento se puede calcular la velocidad del movimiento.
Información adicional
Este trabajo de investigación se ha presentado en un artículo científico que aparece en la revista Astronomy and Astrophysics.
El equipo está formado por G. Weigelt (Instituto Max Planck de Radioastronomía, Alemania); K.-H. Hofmann (Instituto Max Planck de Radioastronomía, Alemania); D. Schertl (Instituto Max Planck de Radioastronomía, Alemania); N. Clementel (Observatorio Astronómico de Sudáfrica, Sudáfrica); M.F. Corcoran (Centro de Vuelo Espacial Goddard, EE.UU.; Asociación de Investigación Espacial de Universidades, EE.UU.); A. Damineli (Universidad de São Paulo, Brasil); W.-J. de Wit (Observatorio Europeo Austral, Chile); R. Grellmann (Universidad de Colonia, Alemania); J. Groh (La Universidad de Dublín, Irlanda); S. Guieu (Observatorio Europeo Austral, Chile); T. Gull (Centro de Vuelo Espacial Goddard, EE.UU); M. Heininger (Instituto Max Planck de Radioastronomía, Alemania); D.J. Hillier (Universidad de Pittsburgh, EE.UU.); C.A. Hummel (Observatorio Europeo Austral, Alemania); S. Kraus (Universidad de Exeter, Reino Unido); T. Madura (Centro de Vuelo Espacial Goddard, EE.UU); A. Mehner (Observatorio Europeo Austral, Chile); A. Mérand (Observatorio Europeo Austral, Chile); F. Millour (Universidad de Niza Sofía Antípolis, Francia); A.F.J. Moffat (Universidad de Montreal, Canadá); K. Ohnaka (Universidad Católica del Norte, Chile); F. Patru (Observatorio Astrofísico de Arcetri, Italia); R.G. Petrov (Universidad de Niza Sofía Antípolis, Francia); S. Rengaswamy (Instituto de Astrofísica de India, India); N.D. Richardson (La Universidad de Toledo, Ee.UU.); T. Rivinius (Observatorio Europeo Austral, Chile); M. Schöller (Observatorio Europeo Austral, Alemania); M. Teodoro (Centro de Vuelo Espacial Goddard, EE.UU); y M. Wittkowski (Observatorio Europeo Austral, Alemania).
Una vista detallada de Eta Carinae
Crédito:
ESO/G. Weigelt
Esta es la mejor imagen del sistema estelar Eta Carinae jamás
obtenida. Las observaciones se hicieron con el interferómetro VLTI (Very
Large Telescope Interferometer ) y podrían conducir a una mejor
comprensión de la evolución de las estrellas muy masivas.
Crédito:
La imagen con mayor resolución de Eta Carinae
Crédito:
ESO
Imagen de la Nebulosa Eta Carinae procedente del archivo Digitized Sky Survey
Esta imagen en colores fue creada a partir de exposiciones tomadas por el Digitized Sky Survey 2 (DSS2). El campo de visión alcanza unos 4,7 x 4,9 grados de extensión.
Crédito:
Crédito:
ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgment: Davide De Martin.
La Nebulosa de Carina en la constelación de Carina
Este mapa muestra la ubicación de la nebulosa de Carina en la constelación de Carina. En el mapa se señalan la mayoría de las estrellas visibles a simple vista bajo buenas condiciones y la nebulosa corresponde al cuadrado verde enmarcado en un círculo rojo a la izquierda (con los números 3372 por NGC 3372). Esta nebulosa es bastante brillante y puede ser observada con facilidad a través de un telescopio de tamaño moderado o incluso a simple vista.
Crédito:
ESO, IAU and Sky & Telescope
Vista panorámica de WR 22 y las zonas Eta Carinae de la nebulosa Carina
Esta espectacular vista panorámica combina una nueva imagen de campo
alrededor de la estrella Wolf–Rayet WR 22 en la nebulosa Carina
(derecha) con una imagen temprana de la zona que rodea la estrella única
Eta Carinae en el corazón de la nebulosa (izquierda). La imagen fue
creada a partir de imágenes captadas con el Wide Field Imager del telescopio de 2,2 metros MPG/ESO en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.
Crédito:
Crédito:
ESO
Una imagen, muchas historias
Una imagen, muchas historias
El fotógrafo embajador de ESO, Babak Tafreshi, ha capado una imagen impactante del cielo sobre el Observatorio Paranal de ESO, cargado de un tesoro de objetos del cielo profundo.
El más obvio de todos es la Nebulosa Carina, brillando intensamente roja en el centro de la imagen. La Nebulosa Carina se encuentra en la constelación de Carina (La Quilla), a unos 7.500 años luz de la Tierra. Esta incandescente nube de gas y polvo es la nebulosa más brillante del cielo y contiene algunas de las estrellas más luminosas y masivas que se conocen en la Vía Láctea, como Eta Carinae. La Nebulosa Carina es un perfecto banco de pruebas para los astrónomos que quieren revelar los misterios del violento nacimiento y muerte de las estrellas masivas. Para ver algunas imágenes recientes de ESO de la hermosa Nebulosa Carina, pueden visitar eso1208, eso1145, y eso1031.
Bajo la Nebulosa Carina vemos el Cúmulo de La Fuente de los Deseos (Wishing Well Cluster), NGC 3532. Este cúmulo abierto de estrellas jóvenes recibe este nombre porque, a través del ocular de un telescopio, parece un puñado de monedas de plata brillando en el fondo de una fuente de los deseos. Más a la derecha, encontramos la Nebulosa Lambda Centauri (IC 2944), una nube de hidrógeno incandescente y estrellas recién nacidas, apodada a veces como la Nebulosa del Pollo Corredor (Running Chicken Nebula), por la forma de pollo que algunos han distinguido en esta brillante región (ver eso1135). Sobre esta nebulosa, y ligeramente a la izquierda, encontramos las Pléyades del Sur (IC 2632), un cumulo abierto de estrellas similar a su homónimo del norte, más familiar.
Al fondo vemos tres los cuatro Telescopios Auxiliares del Inteferómetro VLTI (Very Large Telescope Interferometer). Utilizando el VLTI, los telescopios auxiliares — o los telescopios unitarios de 8,2 metros del VLT — pueden utilizarse juntos como un único y gigantesco telescopio capaz de distinguir con más detalle que si se utilizan de manera individual. El VLTI ha sido empleado para una amplia variedad de investigaciones, incluido el estudio de discos circumestelares alrededor de objetos estelares jóvenes y los núcleos de galaxias activas, uno de los fenómenos más energéticos y misteriosos del universo.
Enlaces
Fotógrafos embajadores de ESO
Crédito:
ESO/B. Tafreshi (twanight.org)
La Nebulosa Carina tomada por el Telescopio de Rastreo del VLT
La espectacular formación de estrellas de la Nebulosa Carina ha sido capturada en gran detalle por el Telescopio de Rastreo del VLT en el Observatorio Paranal de ESO. Esta imagen fue tomada con la ayuda de Sebastián Piñera, Presidente de Chile, durante su visita al observatorio, el 5 de junio de 2012 y ha sido publicada en ocasión de la inauguración del nuevo telescopio en Nápoles el 6 de diciembre de 2012.
Crédito:
ESO. Acknowledgement: VPHAS+ Consortium/Cambridge Astronomical Survey Unit
El Homúnculo (NACO/VLT)
Esta nueva imagen de la variable azul luminosa Eta Carinae fue tomada
con el instrumento de óptica adaptativa de infrarrojo cercano NACO del Very Large Telescope
de ESO, permitiendo observar una increíble cantidad de detalles. Las
imágenes muestran claramente una estructura bipolar, así como los
“chorros” que salen desde la estrella central.
La imagen fue obtenida por el equipo de Ciencia de Paranal y procesada por Yuri Beletsky (ESO) y Hännes Heyer (ESO).
Crédito:
La imagen fue obtenida por el equipo de Ciencia de Paranal y procesada por Yuri Beletsky (ESO) y Hännes Heyer (ESO).
Crédito:
ESO
VIDEOS .
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Acercándonos a Eta Carinae
Esta animación se acerca a la estrella masiva Eta Carinae, situada en la nebulosa de Carina. Durante el zoom, se hace visible la nebulosa del Homúnculo y, finalmente, vemos el entorno violento de Eta Carinae.
Crédito:
ESO, Digitized Sky Survey 2, A. Fuji, Nick Risinger (skysurvey.org), ESA/Hubble, T. Preibisch. Acknowledgement: VPHAS+ Consortium/Cambridge Astronomical Survey Unit. Music: Johan B. Monell (www.johanmonell.com)
Animación de Eta Carinae y sus alrededores
Esta animación hace un zoom desde el exterior de la nebulosa del Homúnculo, eyectada por Eta Carinae en un conocido estallido que tuvo lugar en el XIX, hacia un sistema de dos estrellas masivas que se orbitan.
Crédito:
NASA Goddard CI Lab
FUENTE: OBSERVATORIO EUROPEO AUSTRAL
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