Estrellas y calaveras: una nueva imagen de ESO revela una nebulosa espeluznante

 Este remanente etéreo de una estrella muerta hace mucho tiempo, enclavado en el vientre de La Ballena, tiene un inquietante parecido con un cráneo flotando a través del espacio. Captada con asombroso detalle por el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en esta nueva imagen la espeluznante nebulosa Calavera se muestra en hermosos colores sanguinos. Esta nebulosa planetaria es la primera conocida que se asocia con un par de estrellas estrechamente unidas orbitadas por una tercera estrella externa.

También conocida como NGC 246, la nebulosa Calavera se encuentra a unos 1600 años luz de la Tierra, en la constelación meridional de Cetus (la ballena). Se formó cuando una estrella similar al Sol, en su vejez, expulsó sus capas externas dejando atrás su núcleo desnudo, una enana blanca, una de las dos estrellas que se pueden ver en pleno centro de NGC 246.

A pesar de que esta nebulosa se conoce desde hace siglos, fue en 2014 cuando los astrónomos descubrieron, utilizando el VLT de ESO, que la enana blanca y su compañera ocultaban una tercera estrella situada en el corazón de la nebulosa Calavera. Esta estrella, que no es visible en esta imagen, es una tenue enana roja que se encuentra cerca de la enana blanca, a unas 500 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. La estrella enana roja y la enana blanca se orbitan mutuamente, y la estrella exterior orbita alrededor de las dos enanas a una distancia de unas 1900 veces la separación Tierra-Sol. Colectivamente, estas tres estrellas hacen de NGC 246 la primera nebulosa planetaria conocida con un sistema estelar jerárquico triple en su centro.

Obtenida con el instrumento FORS 2, instalado en el VLT de ESO, en el desierto chileno de Atacama, esta nueva imagen de la nebulosa Calavera capta intencionadamente la luz emitida en algunos rangos estrechos de longitudes de onda, las asociadas con el hidrógeno y el gas de oxígeno. Las observaciones de la luz emitida por determinados elementos ayudan a revelar una gran cantidad de información sobre la composición química y la estructura de un objeto. Esta nueva imagen de la nebulosa Calavera destaca qué zonas de NGC 246 son ricas o pobres en hidrógeno (mostrado en rojo) y oxígeno (representado en azul claro).

Esta imagen fue seleccionada como parte del programa Joyas cósmicas de ESO, una iniciativa de divulgación que produce imágenes de objetos interesantes, enigmáticos o visualmente atractivos utilizando telescopios de ESO, con un fin educativo y divulgativo. El programa hace uso de tiempo de telescopio que no puede utilizarse para observaciones científicas. Todos los datos recopilados también están disponibles para su uso científico y los astrónomos pueden acceder a ellos a través de los archivos científicos de ESO.

Nueva imagen, obtenida por el VLT de ESO, de la nebulosa Calavera

Captada con asombroso detalle por el Very Large Telescope (VLT) de ESO, la espeluznante nebulosa Calavera se muestra en esta nueva imagen en hermosos tonos rosados y rojizos. Esta nebulosa planetaria, también conocida como NGC 246, es la primera que se asocia con una pareja de estrellas estrechamente unidas orbitadas por una tercera estrella externa.

Crédito:

ESO

La nebulosa Calavera en la constelación de Cetus (la ballena)

Este mapa muestra la ubicación de la nebulosa planetaria NGC 246, también conocida como nebulosa Calavera, en la constelación de Cetus (la ballena). La mayoría de las estrellas que se muestran en el mapa pueden distinguirse a simple vista bajo buenas condiciones en una noche despejada y la ubicación de la nebulosa se indica con un círculo rojo.

Crédito:

ESO, IAU and Sky & Telescope

El cielo alrededor de la nebulosa Calavera

Esta imagen muestra el cielo que rodea a NGC 246, la nebulosa Calavera, visible en azul en el centro mismo de la imagen. Esta fotografía fue creada a partir de imágenes del sondeo Digitized Sky Survey 2.

Crédito:

ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin

VIDEOS

ESOcast 232 Light: Estrellas y calaveras

https://www.eso.org/public/chile/videos/eso2019a/

Captada con asombroso detalle por el Very Large Telescope (VLT) de ESO, la espeluznante nebulosa Calavera se muestra en esta nueva imagen en hermosos tonos rosados y rojizos. Esta nebulosa planetaria es la primera que se asocia con una pareja de estrellas estrechamente unidas orbitadas por una tercera estrella externa. Este vídeo ofrece impresionantes vistas de este objeto y cuenta la historia de las tres estrellas que hay en su centro.

Este vídeo está disponible en 4K UHD.

"ESOcast Light" es una serie de vídeos cortos que pretende mostrar las maravillas del Universo en pequeñas piezas. Los episodios de ESOcast Light no reemplazan a los vídeos estándar y más largos de ESOcasts, sino que los complementan con noticias e imágenes actuales de astronomía en los comunicados de prensa de ESO.

Crédito:

ESO

Directed by: Herbert Zodet.

Editing: Herbert Zodet.

Web and technical support: Gurvan Bazin and Raquel Yumi Shida.

Written by: Justin Tabbett, Emma Foxell, Stephanie Rowlands and Bárbara Ferreira.

Music: tonelabs (www.tonelabs.com) – Expect The Unexpected.

Footage and photos: ESO, C. Malin (christophmalin.com), Digitized Sky Survey 2/N. Risinger (skysurvey.org) and P. Horálek .

Scientific consultants: Paola Amico and Mariya Lyubenova.

Acercándonos a la nebulosa Calavera

https://www.eso.org/public/chile/videos/eso2019b/

Esta secuencia de vídeo comienza con una visión de amplio campo de la región del cielo que hay alrededor de NGC 246, la nebulosa Calavera, y se cierra sobre la nebulosa planetaria. La última vista, muy detallada, proviene del Very Large Telescope de ESO, en el Observatorio Paranal de Chile.

Crédito:

ESO/Digitized Sky Survey 2/N. Risinger (skysurvey.org). Music: Astral Electronic

Fuente: Observatorio Europeo Austral