Estudiantes de Hawai‘i bautizan a un par de galaxias como Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola
Estudiantes de Hawai‘i bautizan a un par de galaxias como Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola
Los becarios del Proyecto Hōkūlani investigaron y dieron nombre esta nueva imagen obtenida con Gemini Norte, que muestra el impresionante par de galaxias en interacción conocido como NGC 7253
Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola es el nombre hawaiano que los estudiantes dieron a esta imagen de NGC 7253: un par de galaxias espirales atrapadas por la gravedad mutua. Captada por el telescopio Gemini Norte, ubicado en Maunakea (Hawai‘i), esta imagen se convirtió en una muestra simbólica del trabajo realizado por los becarios de este año como parte del Proyecto Hōkūlani.
A más de 200 millones de años luz de distancia, en las profundidades de la constelación de Ka Lupe o Kawelo (Pegaso), se encuentra NGC 7253: un par de galaxias que interactúan gravitatoriamente, separadas entre sí por unos cuatro millones de años luz. Esta resplandeciente imagen de su encuentro fue captada por el telescopio Gemini Norte, una de las dos instalaciones del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y operado por NOIRLab de NSF. La nueva imagen ofrece a los espectadores la vista más cercana hasta la fecha de NGC 7253, y recibió el nombre de Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola, que significa “Los espíritus gemelos que, uniendo fuerzas, crean vida”.
La creación de esta imagen comenzó en octubre de 2025, cuando tres estudiantes locales del instituto Waiākea y de la Escuela de Artes y Ciencias de Volcano participaron en las prácticas del Proyecto Hōkūlani. Los becarios Raiyan Rahman, Rafan Rahman y Alia Tamanha pasaron una semana en las instalaciones base de Gemini Norte en Hilo con tres objetivos: aprender sobre las operaciones del observatorio y la forma en que se recopilan los datos científicos; profundizar en su propia conexión y aprecio por Maunakea; y seleccionar un objeto astronómico para que Gemini Norte lo fotografiara.
“NGC 7253 es un objeto fascinante porque se trata de dos galaxias que se están fusionando en una sola a lo largo de miles de millones de años. Pero lo elegimos principalmente porque era uno de los pocos que se encontraba realmente dentro de una constelación hawaiana, Ka Lupe o Kawelo”, afirma Raiyan Rahman. “Después de pasar tanto tiempo en Maunakea, para nosotros era importante elegir algo que tuviera relevancia tanto cultural como astronómica”.
En junio de 2026, otros tres estudiantes locales del instituto Keaʻau y de las Escuelas Kamehameha se incorporaron al programa de prácticas del Proyecto Hōkūlani. Mylin Wilson, Manu Silva-Sampaio y Samantha Silva-Sampaio compartían muchos de los mismos objetivos que sus predecesores y continuaron este trabajo al crear un nombre para la nueva imagen de NGC 7253.
El nombre elegido, Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola, se inspira en la naturaleza dual de las galaxias en interacción y simboliza la experiencia transformadora que vivieron los estudiantes durante sus prácticas de verano. Cada parte del nombre refleja un aspecto diferente de la experiencia de los becarios.
Nā ʻUhane Māhoe representa a las dos galaxias de tamaño similar y sus tenues brazos espirales. También alude a la naturaleza gemela del Observatorio Internacional Gemini, compuesto por el telescopio Gemini Norte en Hawai‘i y el telescopio Gemini Sur en Cerro Pachón, en Chile.
“ʻUhane (espíritu) fue un tema importante para nuestro grupo. Nuestras experiencias a lo largo de la semana — ʻoli (observación de estrellas), la visita a la cumbre y el aprendizaje sobre los impresionantes descubrimientos científicos que ha hecho posibles Maunakea — avivaron nuestros propios espíritus mientras nos preparábamos para la vida después de la secundaria”, afirma Samantha Silva-Sampaio.
“El ʻUhane de esta imagen nos recuerda que la astronomía no es solo ciencia ni sólo espíritu: es ambas cosas a la vez”, añade Manu Silva-Sampaio.
Huki Pū representa tanto el aspecto físico y literal de las galaxias, que se atraen entre sí impulsadas por la fuerza de la gravedad de cada una, como el efecto colectivo de las comunidades que se unieron para hacer realidad el Proyecto Hōkūlani. “Muchas personas de todo el mundo y de diferentes ámbitos de especialización se unieron para hacer posible nuestras prácticas, y aprendimos muchísimo de todos ellos”, afirma Wilson. “Nuestra experiencia, y la astronomía en sí misma, es una práctica de tipo kākou (colectiva)”.
Por último, i ke Ola representa la vida que puede surgir de la interacción entre las galaxias. Para elegir un nombre adecuado para esta imagen, los becarios investigaron sobre galaxias en interacción y fusiones de galaxias. Descubrieron que, cuando las galaxias espirales comienzan a fusionarse, el gas y el polvo de sus brazos espirales chocan, lo que provoca un importante estallido de formación de estrellas. La radiación extremadamente caliente de las estrellas recién nacidas ioniza —o energiza— el gas circundante. Cuando el hidrógeno atómico se ioniza, forma lo que se conoce como regiones H II (que se pronuncia “h-dos”), visibles en esta imagen como concentraciones de luz de color rosa brillante. Manu Silva-Sampaio afirma: “Las estrellas son fuentes de vida y salud para nosotros, los seres humanos, ya que nuestro Sol es una estrella y no podemos vivir sin él”.
El Proyecto Hōkūlani es fruto de una colaboración entre el Observatorio Internacional Gemini y el equipo del Proyecto Hōkūlani de la Universidad de Hawai‘i en Mānoa. El Proyecto Hōkūlani apoya a estudiantes de secundaria en su camino a la educación superior en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM), mediante programas de enriquecimiento basados en sus fortalezas y en la experiencia laboral.
Esta imagen se tomó como parte del Programa de Imágenes de Legado de NOIRLab, que da continuidad al programa iniciado en el Observatorio Internacional Gemini en 2002, denominado Programa de Imágenes de Legado de Gemini. El objetivo de este programa es utilizar el tiempo de observación de los telescopios de NOIRLab dedicado específicamente a la adquisición de datos para crear imágenes en color que puedan compartirse con el público.
A través de ambos programas, seis estudiantes locales de secundaria de la isla de Hawai‘i pueden contribuir cada año a seleccionar, procesar y poner nombre a una nueva imagen astronómica captada por el telescopio Gemini Norte, ubicado en Maunakea.
Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola
Becarios del Proyecto Hōkūlani, verano de 2026
Presentación de galaxias del Proyecto Hōkūlani
Observación de estrellas del Proyecto Hōkūlani en Maunakea
Becarios del Proyecto Hōkūlani, otoño 2025
Pasantes del Proyecto Hōkūlani acompañan a las operaciones nocturnas
Panorámica de NGC 7253
Acercándonos a NGC 7253
NOIRLab de NSF, el centro de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos para la astronomía óptica-infrarroja terrestre
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