El telescopio espacial Hubble ve una bala de cañón celestial

 

Credits: ESA/Hubble & NASA, M. Sun

La galaxia espiral que aparece en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA es IC 3225. Parece lanzada desde un cañón, y se desplaza a toda velocidad por el espacio como un cometa con una cola de gas. Desde el punto de vista de la Tierra, la forma en la que se ven algunas galaxias resulta fascinante; muchas parecen flotar tranquilamente en el vacío del espacio como si estuvieran colgadas de una cuerda, mientras que otras protagonizan situaciones mucho más dinámicas.

Las apariencias pueden ser engañosas con objetos tan alejados de la Tierra (IC 3225 se encuentra a unos 100 millones de años luz de distancia), pero la ubicación de la galaxia sugiere algunas causas de esta escena activa, porque IC 3225 es uno de los más de 1.300 miembros del cúmulo de galaxias de Virgo. La densidad de galaxias en el cúmulo de Virgo crea un rico campo de gas caliente entre ellas, llamado "medio intracúmulo", mientras que la extrema masa del cúmulo hace que sus galaxias giren alrededor de su centro en algunas órbitas muy rápidas. El impacto a través del espeso medio intracúmulo, especialmente cerca del centro del cúmulo, ejerce una enorme "presión de impacto" sobre las galaxias en movimiento que las despoja de gas a medida que avanzan.

A medida que una galaxia se mueve a través del espacio, el gas y el polvo que componen el medio intracúmulo crean resistencia al movimiento de la galaxia, ejerciendo presión sobre la galaxia. Esta presión, llamada presión de impacto, puede despojar a una galaxia de su gas y polvo formadores de estrellas, reduciendo o incluso deteniendo la creación de nuevas estrellas. Por el contrario, la presión de impacto también puede hacer que otras partes de la galaxia se compriman, lo que puede impulsar la formación de estrellas. IC 3225 no está tan cerca del núcleo del cúmulo en este momento, pero los astrónomos han deducido que ha sufrido una pérdida de presión de impacto en el pasado. La galaxia parece comprimida en un lado, con una formación estelar notablemente mayor en ese borde delantero (abajo a la izquierda), mientras que el extremo opuesto está estirado y deformado (arriba a la derecha). Al estar en un campo tan poblado, un encuentro cercano con otra galaxia también podría haber tirado de IC 3225 y creado esta forma. La visión de esta galaxia distorsionada es un recordatorio de las increíbles fuerzas que actúan a escalas astronómicas, que pueden mover y remodelar galaxias enteras.

Fuente: NASANET