El Hubble publica una nueva imagen para celebrar el año nuevo

Credit: ESA/Hubble & NASA, D. Erb

Esta nueva imagen captada por el Telescopio Espacial Hubble muestra una pequeña porción del cielo en la constelación de Hidra. Las estrellas y galaxias representadas aquí abarcan una gama de distancias asombrosa. Las más cercanas a nosotros en esta imagen son las estrellas dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, que están marcadas por picos de difracción. La estrella brillante que se encuentra justo en el borde de la prominente galaxia azulada está a solo 3.230 años luz de distancia, según las mediciones del observatorio espacial Gaia de la ESA.

Detrás de esta estrella hay una galaxia llamada LEDA 803211. A 622 millones de años luz de distancia, esta galaxia está lo suficientemente cerca como para que su brillante núcleo galáctico sea claramente visible, al igual que numerosos cúmulos de estrellas dispersos alrededor de su disco irregular. Muchas de las galaxias más distantes en esta imagen parecen estrellas, sin una estructura discernible, pero sin los picos de difracción de una estrella en nuestra galaxia.

De todas las galaxias de esta imagen, un par destaca en particular: una galaxia dorada y lisa rodeada por un anillo casi completo en la esquina superior derecha de la imagen. Esta curiosa configuración es el resultado del efecto de lente gravitacional, en el que la luz de un objeto distante se deforma y magnifica por la gravedad de un objeto masivo en primer plano, como una galaxia o un cúmulo de galaxias. Einstein predijo la curvatura del espacio-tiempo por la materia en su teoría general de la relatividad, y las galaxias que parecen estirarse en anillos como el de esta imagen se denominan anillos de Einstein.

La galaxia con efecto de lente, cuya imagen vemos como el anillo, se encuentra increíblemente lejos de la Tierra: la estamos viendo como era cuando el Universo tenía solo 2.500 millones de años. La galaxia que actúa como lente gravitacional en sí misma probablemente esté mucho más cerca. Una alineación casi perfecta de las dos galaxias es necesaria para darnos este tipo raro de visión de la vida galáctica en los primeros días del Universo.

Fuente: NASANET