Un fragmento único, originado durante la formación de la Tierra, vuelve tras miles de millones de años congelado. Un cometa “Tailless Manx”, procedente de la nube de Oort, aporta pistas sobre el origen del Sistema Solar
Los astrónomos han descubierto un objeto
único que parece estar hecho de material interno del Sistema Solar de la
época de la formación de la Tierra. Este objeto se habría conservado en
la nube de Oort durante miles de millones de años. Observaciones
llevadas a cabo con el Very Large Telescope de ESO y el Telescopio
Canadá Francia Hawai, muestran que C/2014 S3 (PANSTARRS) es el primer
objeto descubierto en una órbita cometaria de período largo que tiene
las características de un asteroide prístino del Sistema Solar interno.
Puede proporcionar pistas importantes sobre cómo se formó el Sistema
Solar.
En un artículo que se publica hoy en la revista Science Advances,
la autora principal, Karen Meech (de Instituto de Astronomía de la
Universidad de Hawái) y sus colegas, concluyen que C/2014 S3 (PANSTARRS)
se formó en el interior del Sistema Solar junto con la propia Tierra,
pero fue expulsado en una fase muy temprana.
Sus observaciones indican que, más que un posible asteroide
contemporáneo desviado hacia fuera, se trata de un cuerpo rocoso
antiguo. Como tal, es una de las potenciales piezas fundamentales para
formar planetas rocosos (como la Tierra) expulsado del Sistema Solar
interno y conservado en el congelador de la nube de Oort durante miles de millones de años.
Karen Meech explica la inesperada observación: "Ya sabíamos de la
existencia de muchos asteroides, pero todos han sido “cocinados” por el
calor y la cercanía del Sol durante miles de millones de años. Este es
el primer asteroide “en crudo” que hemos podido observar: se ha
conservado en el mejor congelador que hay".
C/2014 S3 (PANSTARRS) fue originalmente identificado por el telescopio Pan-STARRS1
como un débil cometa activo a una distancia de algo más de dos veces la
distancia Sol-Tierra. Su largo período orbital actual (alrededor de 860
años) sugiere que su origen está en la nube de Oort, y fue empujado
hace relativamente poco tiempo a una órbita que lo acerca al Sol.
Inmediatamente, el equipo se dio cuenta de que C/2014 S3 (PANSTARRS)
era inusual, ya que no tiene la característica cola que tienen la mayor
parte de los cometas de período largo cuando se acercan tanto al Sol.
Como resultado, se ha bautizado como un cometa Manx, por el nombre dado a
esta raza de gatos sin cola. Unas semanas después de su descubrimiento, el equipo obtuvo espectros de este débil objeto con el Very Large Telescope de ESO, instalado en Chile.
Estudios cuidadosos de la luz reflejada por S3 C/2014 (PANSTARRS) indican que es típica de asteroides conocidos como de tipo S,
que generalmente se encuentran en el cinturón principal de asteroides
interior. No parece un cometa típico, de los que se cree que se forman
en el Sistema Solar exterior y son helados en lugar de rocosos. Parece
que el material ha sufrido muy poco procesamiento, indicando que ha
permanecido profundamente congelado durante mucho tiempo. La débil
actividad cometaria asociada a C/2014 S3 (PANSTARRS), coherente con la sublimación
del hielo de agua, es aproximadamente un millón de veces inferior a la
de los cometas activos de período largo situados a una distancia similar
del Sol.
Los autores concluyen que este objeto probablemente está hecho de
material fresco del Sistema Solar interior que ha sido almacenado en la
nube de Oort y ahora está volviendo hacia el interior del Sistema Solar.
Hay una serie de modelos teóricos capaces de reproducir gran parte de
la estructura que vemos en el Sistema Solar. Una diferencia importante
entre estos modelos es lo que predicen acerca de los objetos que
componen la nube de Oort. Diferentes modelos predicen proporciones
significativamente diferentes de objetos helados y rocosos. Este primer
descubrimiento de un objeto rocoso procedente de la nube de Oort es, por
tanto, una prueba importante de las diferentes predicciones de los
modelos. Los autores estiman que serán necesarias entre 50 y 100
observaciones de estos cometas Manx para distinguir entre los modelos
actuales, abriendo otra rica vía en el estudio de los orígenes de
nuestro Sistema Solar.
El coautor Olivier Hainaut (ESO, Garching, Alemania), concluye:
“Hemos encontrado el primer cometa rocoso y estamos buscando otros.
Dependiendo de cuántos encontremos, sabremos si los planetas gigantes
bailaron por todo el Sistema Solar cuando eran jóvenes, o si crecieron
tranquilamente sin moverse mucho”.
Información adicional
Este trabajo de investigación se
presenta en el artículo científico titulado “Inner Solar System Material
Discovered in the Oort Cloud”, por Karen Meech et al., en la revista Science Advances.
El equipo está formado por Karen J. Meech (Instituto de Astronomía,
Universidad de Hawái, EE.UU.); Bin Yang (ESO, Santiago, Chile); Jan
Kleyna (Instituto de Astronomía, Universidad de Hawái, EE.UU.); Olivier
R. Hainaut (ESO, Garching, Alemania); Svetlana Berdyugina (Instituto de
Astronomía, Universidad de Hawái, EE.UU.; Instituto de Física Solar
Kiepenheuer, Friburgo, Alemania); Jacqueline V. Keane (Instituto de
Astronomía, Universidad de Hawái, EE.UU.); Marco Micheli (ESA, Frascati,
Italia); Alessandro Morbidelli (Universidad de Niza Sophia-Antipolis,
Niza, Francia); y Richard J. Wainscoat (Instituto de Astronomía,
Universidad de Hawái, EE.UU.).
Ilustración del singular cometa rocoso C/2014 S3 (PANSTARRS)
Ilustración del singular objecto C/2014 S3 (PANSTARRS). Observaciones llevadas a cabo con el Very Large Telescope de ESO y el Telescopio Canadá Francia Hawai, muestran que este es el primer objeto descubierto en una órbita cometaria de período largo que tiene las características de un asteroide prístino del Sistema Solar interno. Puede proporcionar pistas importantes sobre cómo se formó el Sistema Solar.
Dado que el objeto ha pasado la mayor parte de su vida lejos el interior del Sistema Solar, ha sufrido muy pocas colisiones y su superficie muestra pocos o ningún cráter. Puesto que se formó en la misma región en la que lo hizo la Tierra, en su mayor parte es rocoso y, por lo tanto, tiene muy poca actividad cometaria.
Crédito:
ESO/M. Kornmesser
El singular cometa rocoso C/2014 S3 (PANSTARRS)
Observaciones llevadas a cabo con el Very Large Telescope de ESO y el Telescopio Canadá Francia Hawai, muestran que C/2014 S3 (PANSTARRS) es el primer objeto descubierto en una órbita cometaria de período largo que tiene las características de un asteroide prístino del Sistema Solar interno. Puede proporcionar pistas importantes sobre cómo se formó el Sistema Solar.
Este diagrama muestra la probable historia de este objeto tanto en el Sistema Solar interior como en el exterior durante un período de más de 4.000 millones de años. La mayor parte de este tiempo permaneció en las frías afueras, en la Nube de Oort.
Crédito:
ESO/L. Calçada
El singular cometa rocoso C/2014 S3 (PANSTARRS)
Observaciones llevadas a cabo con el Very Large Telescope de ESO y el Telescopio Canadá Francia Hawai, muestran que C/2014 S3 (PANSTARRS) es el primer objeto descubierto en una órbita cometaria de período largo que tiene las características de un asteroide prístino del Sistema Solar interno. Puede proporcionar pistas importantes sobre cómo se formó el Sistema Solar.
Esta imagen del cometa fue captada con el Telescopio Canadá Francia Hawái, instalado en Maunakea.
Crédito:
K. Meech (IfA/UH)/CFHT/ESO
VIDEOS .
The unique rocky comet C/2014 S3 (PANSTARRS)
Observations with ESO’s Very Large Telescope, and the Canada France Hawai`i Telescope, show that C/2014 S3 (PANSTARRS) is the first object to be discovered that is on a long-period cometary orbit, but that has the characteristics of a pristine inner Solar System asteroid. It may provide important clues about how the Solar System formed.
This video shows the probable history of this object in both the inner and outer Solar System over a period of more than four billion years.
Crédito:
ESO/L. Calçada
Fuente: Observatorio Europeo Austral
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