Cuatro astronautas regresan a la Tierra tras la primera evacuación médica de la ISS

 

Los cuatro astronautas de la Crew-11 dentro de la cápsula Dragon. Credit: NASA

La cápsula Crew Dragon de SpaceX amerizó con éxito en el océano Pacífico durante la madrugada de este jueves, poniendo fin de manera anticipada a la misión Crew-11 de la NASA. El regreso se produjo después de que uno de los astronautas presentara un problema de salud a bordo de la Estación Espacial Internacional, lo que llevó a activar un protocolo de evacuación médica sin precedentes en los más de veinte años de ocupación continua del laboratorio orbital.

La nave, bautizada Endeavour, amerizó frente a la costa de San Diego a las 3:41 a.m. hora del Este, culminando una estancia de 167 días en el espacio. Aunque la misión estaba programada para extenderse aproximadamente un mes más, la decisión de adelantar el retorno se tomó de forma preventiva, priorizando la seguridad y el bienestar de la tripulación. Las autoridades espaciales informaron que el astronauta afectado se encuentra estable, aunque no se han dado a conocer detalles adicionales por razones de privacidad médica.

El equipo de rescate se aproxima a la nave Dragon para llevarla al barco de rescate y posteriormente a tierra. Credit: NASA TV

La Crew-11 despegó el 1 de agosto de 2025 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con una tripulación internacional compuesta por dos astronautas de la NASA, un astronauta japonés y un cosmonauta ruso. Durante su tiempo en la ISS, el equipo llevó a cabo experimentos científicos, tareas de mantenimiento y actividades de investigación habituales, hasta que el incidente médico obligó a replantear la agenda. Incluso un paseo espacial previsto para los días previos al regreso fue cancelado como medida de precaución.

El proceso de retorno se desarrolló sin contratiempos. La cápsula se desacopló del módulo Harmony de la estación, realizó la maniobra de frenado para salir de órbita y atravesó la atmósfera terrestre antes de desplegar sus paracaídas para el amerizaje. Tras la recuperación de la nave por parte de los equipos de SpaceX, los astronautas fueron asistidos y trasladados a instalaciones médicas en tierra firme para evaluaciones de rutina, paso habitual tras misiones de larga duración.

Más allá del éxito técnico del descenso, el regreso anticipado de la Crew-11 marca un hito en la historia de la exploración espacial tripulada. Es la primera vez que se ejecuta una evacuación médica desde la Estación Espacial Internacional, un recordatorio de que, incluso con décadas de experiencia en órbita, el factor humano sigue siendo central en cada misión. La salida temprana de la tripulación también tendrá impacto en las operaciones de la estación, ya que reduce temporalmente el número de personas disponibles para experimentos y mantenimiento.

Aun así, la NASA y SpaceX destacaron que la misión demostró la flexibilidad y capacidad de respuesta de los sistemas actuales de transporte espacial. En un entorno tan extremo como el espacio, subrayaron, contar con opciones seguras para actuar ante imprevistos es tan importante como los objetivos científicos. El amerizaje de la Crew-11, exitoso y sin incidentes, refuerza esa premisa y deja una lección clara: la exploración espacial avanza, pero siempre con la salud de sus protagonistas en primer plano.

Fuente: NASANET