Computadora
La Computadora .
La computadora es quizás la invención más revolucionaria del siglo XX, y la que de manera más profunda ha marcado la evolución tecnológica en la segunda mitad de esa centuria.
La primera que recibió el nombre de tal fue la Integradora Numeral y Calculadora Electrónica, ENIAC , construida en la universidad norteamericana de Pensilvania en 1945 con el propósito de calcular las tablas de artillería. Comenzó a funcionar demasiado tarde para contribuir al esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial, y se le considera como el primer ORDENADOR -nombre que también se le da- auténtico. Utilizaba más de 18 mil válvulas termoniónicas y tenía que ser programado manualmente mediante clavijas. Podía realizar 5.000 sumas o restas por segundos.
Como en muchos otros casos, las ideas primitivas sobre una invención como ésta se remontan bastante atrás en el tiempo. En este caso, a 1622, cuando el matemático inglés William Oughtred utilizó los logaritmos, recién inventados para fabricar la regla de cálculo, dispositivo consistente en dos reglas graduadas que se deslizan una sobre otra , y que simplifica la multiplicación y la división.
El siguiente paso también fue dado en el siglo XVII, y es debido al matemático y filósofo francés Blaise Pascal, que a los 19 años construyó la primera máquina sumadora del mundo en 1642 .
Transcurrieron casi doscientos años para que, en 1834, el científico e inventor inglés Charles Babbage diseñara lo que en propiedad se puede considerar una computadora: una máquina programada con una serie de tarjetas perforadas, que contenían los datos e instrucciones. Este aparato superaba con mucho la tecnología de la época, por lo que nunca se terminó .
La primera gran máquina analógica- es decir, que imita un proceso, o el comportamiento de un objeto- es ya del siglo XX, y se debe al doctor Vannevar Bush, del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Junto a un equipo, éste desarrolló en 1930 una gran calculadora electromecánica, que utilizaba circuitos eléctricos y partes mecánicas móviles.
Década crucial .
Pero sería en la década de los 40 la que vería acelerarse el perfeccionamiento de estas máquinas. En 1940 el profesor John V. Atanasoff y su alumno Clifford Berry, de la Universidad de Iowa, iniciaron la construcción de la computadora Atanasoff-Berry, terminada en 1942. Efectuaba una amplia gama de cálculos y procesos de datos, y supuso el comienzo del cálculo electrónico, al emplear válvulas termiónicas para representar números.
En 1944 ya se había dado otro paso adelante . El profesor Howard H. Aiken, de la Universidad de Harvard, puso en funcionamiento, ese año, la Mark I, llamada también Calculadora Automática de Secuencia Controlada, en la IBM. Los cálculos se controlaban por cintas de papel perforadas, con una serie de interruptores accionados manualmente y por paneles de control con conexiones especiales. Aun cuando poseía la mayoría de las características de la verdadera computadora, pronto fue superada por las máquinas electrónicas, la primera de ellas la ENIAC ya mencionada.
Programa almacenado .
En 1946, en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, John von Neumann dirigió la construcción de una computadora diseñada por él, que recibía las instrucciones no mediante el cambio manual de conexiones para cada tipo de cálculo, sino en forma de secuencias numéricas en notación binaria. Es el primer caso de un programa almacenado.
En 1960 las válvulas termiónicas son sustituidas por el transistor, que requiere menos energía y es mucho más pequeño que éstas, resultando más seguros y confiables.
En 1971 se patentó el primer procesador completo de una computadora-unidad lógica aritmética-, consistente en una única pastilla de silicio y se le denominó microprocesador. Pronto fueron incorporados en varios dispositivos: instrumentos científicos, equipos de alta fidelidad, electrónica, aeronáutica y espacial.
Ya en la década de los 80 los computadores se han convertido en elementos populares y de bajo costo, que han invadido no solo los laboratorios y las aulas, sino también el hogar.
Fuente: Diario La Tercera: Suplemento ICARITO, nº 203, colección Historia del Siglo XX, inventos 1900-1988, Santiago de Chile, 1988.
La computadora es quizás la invención más revolucionaria del siglo XX, y la que de manera más profunda ha marcado la evolución tecnológica en la segunda mitad de esa centuria.
La primera que recibió el nombre de tal fue la Integradora Numeral y Calculadora Electrónica, ENIAC , construida en la universidad norteamericana de Pensilvania en 1945 con el propósito de calcular las tablas de artillería. Comenzó a funcionar demasiado tarde para contribuir al esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial, y se le considera como el primer ORDENADOR -nombre que también se le da- auténtico. Utilizaba más de 18 mil válvulas termoniónicas y tenía que ser programado manualmente mediante clavijas. Podía realizar 5.000 sumas o restas por segundos.
Como en muchos otros casos, las ideas primitivas sobre una invención como ésta se remontan bastante atrás en el tiempo. En este caso, a 1622, cuando el matemático inglés William Oughtred utilizó los logaritmos, recién inventados para fabricar la regla de cálculo, dispositivo consistente en dos reglas graduadas que se deslizan una sobre otra , y que simplifica la multiplicación y la división.
El siguiente paso también fue dado en el siglo XVII, y es debido al matemático y filósofo francés Blaise Pascal, que a los 19 años construyó la primera máquina sumadora del mundo en 1642 .
Transcurrieron casi doscientos años para que, en 1834, el científico e inventor inglés Charles Babbage diseñara lo que en propiedad se puede considerar una computadora: una máquina programada con una serie de tarjetas perforadas, que contenían los datos e instrucciones. Este aparato superaba con mucho la tecnología de la época, por lo que nunca se terminó .
La primera gran máquina analógica- es decir, que imita un proceso, o el comportamiento de un objeto- es ya del siglo XX, y se debe al doctor Vannevar Bush, del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Junto a un equipo, éste desarrolló en 1930 una gran calculadora electromecánica, que utilizaba circuitos eléctricos y partes mecánicas móviles.
Década crucial .
Pero sería en la década de los 40 la que vería acelerarse el perfeccionamiento de estas máquinas. En 1940 el profesor John V. Atanasoff y su alumno Clifford Berry, de la Universidad de Iowa, iniciaron la construcción de la computadora Atanasoff-Berry, terminada en 1942. Efectuaba una amplia gama de cálculos y procesos de datos, y supuso el comienzo del cálculo electrónico, al emplear válvulas termiónicas para representar números.
En 1944 ya se había dado otro paso adelante . El profesor Howard H. Aiken, de la Universidad de Harvard, puso en funcionamiento, ese año, la Mark I, llamada también Calculadora Automática de Secuencia Controlada, en la IBM. Los cálculos se controlaban por cintas de papel perforadas, con una serie de interruptores accionados manualmente y por paneles de control con conexiones especiales. Aun cuando poseía la mayoría de las características de la verdadera computadora, pronto fue superada por las máquinas electrónicas, la primera de ellas la ENIAC ya mencionada.
Programa almacenado .
En 1946, en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, John von Neumann dirigió la construcción de una computadora diseñada por él, que recibía las instrucciones no mediante el cambio manual de conexiones para cada tipo de cálculo, sino en forma de secuencias numéricas en notación binaria. Es el primer caso de un programa almacenado.
En 1960 las válvulas termiónicas son sustituidas por el transistor, que requiere menos energía y es mucho más pequeño que éstas, resultando más seguros y confiables.
En 1971 se patentó el primer procesador completo de una computadora-unidad lógica aritmética-, consistente en una única pastilla de silicio y se le denominó microprocesador. Pronto fueron incorporados en varios dispositivos: instrumentos científicos, equipos de alta fidelidad, electrónica, aeronáutica y espacial.
Ya en la década de los 80 los computadores se han convertido en elementos populares y de bajo costo, que han invadido no solo los laboratorios y las aulas, sino también el hogar.
Fuente: Diario La Tercera: Suplemento ICARITO, nº 203, colección Historia del Siglo XX, inventos 1900-1988, Santiago de Chile, 1988.
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